乳房再建とは、手術によって失われた乳房のふくらみを、形成外科の手術によって再び作ることをいいます。再建手術を行う時期や手術の回数、再建の方法によって、さまざまな組み合わせがあります。それぞれにメリット・デメリットがあります。乳がん手術の方法、反対側の乳房の大きさ・形、生活様式（仕事、運動、出産の可能性など）を考えて再建方法を決めます。放射線治療を行うと皮膚が伸びにくくなり、乳房再建の方法が制限されます。これまでに放射線治療の経験がある場合、または、乳がん治療で放射線治療を行う予定がある場合は、乳腺外科と形成外科の専門医を交えて、乳がんの手術方法および乳房再建の手術方法を相談することが必要です。

「乳房再建手術の方法」

乳がんはわきの下のリンパ節（腋窩リンパ節）に転移して拡がっていくため、そのリンパ節をまわりの脂肪組織ごと一塊に取り除く「腋窩リンパ節郭清」と言う手術が行われます。しかし、リンパ節郭清を行うと、肩の運動障害や腕のむくみ（リンパ浮腫）などの後遺症（後述）をおこし、日常生活に支障をきたす可能性があります。

そのため、過去には治療のため全員にリンパ節郭清を行っていた時代もありましたが、現在ではセンチネルリンパ節生検を行ってなるべくリンパ節郭清を行わないようにしています。手術前に腋窩リンパ節に転移があるとわかっている場合にはリンパ節郭清を行います。

漿液腫

知覚障害

手術をした乳房や、手術をした側の腕の内側に、しびれや皮膚感覚の低下が起こることがあります。これは、皮膚の裏側で乳腺を切ったり、わきの下のリンパ節の手術をしたりするときに、皮膚につながる神経を切ってしまうことがあるためです。しびれは数週間で治ることが多いですが、皮膚感覚の低下は残る場合もあります。筋肉を動かす運動神経は傷つけないよう注意して手術を行います。

肩の運動障害

腕のむくみ（リンパ浮腫）

腋窩リンパ節郭清を行った場合、わきの下の傷のために腕のリンパの流れが悪くなり、腕から手にむくみ（浮腫）がでることがあります。リンパの流れが悪くなりむくむため、これをリンパ浮腫と言います。リンパ浮腫をおこさないように予防することが大切ですが、起きてしまった場合にはマッサージや圧迫処置を行います。

感染しやすくなる

リンパ節は本来、外から入ってきた病原体に対抗するための組織です。そのため、腋窩リンパ節郭清でリンパ節を取った場合、手術をした側の腕や手では、病原体に対する抵抗力が弱くなります。具体的には、腕や手をけがした時に傷口が化膿しやすくなります。また、この感染（化膿）が原因でリンパ浮腫になることもあります。